Неандерталец не является предком человека - слишком велика разница в генах (потомство от неандертальца и кроманьонца возможно и появлялось, но было стерильным). На это же и указывает длительный период совместного существования неандертальца и кроманьонца (параллельная эволющия, такая же какая была и у автсролопитеков - ЕМИНП, в определенный период времени в Африке существовало до 6-7 разных видов, притом отличались они друг от друга коренным образом и внешне и по поведению)...
ЕМНИП, Кроманьонец по явился раньше чем 30 тыс. лет назад- слышал, что останки, идентичные останкам современного человека датировали 200 тыс. лет, а вот насколько он был умен - это уже другой вопрос... По последним данным, эволюция человеческого мозга продолжалась до 5 тыс. до нашей эры (возможно что и до сиж пор продолжается)
...
Лично мне импонирует относительно новая теория где первый прямоходящий предок рассматривается в качестве примата - амфибии. На нее указывают множество признаков - относительное малое количество волос у человека по сравнению с остальными приматами, толстый подкожный слой жира, особое устройство гортани (кстати, благодаря которому мы и можем говорить) ну и наконец, само прямохождение... Не стоит забывать и положительное влияние полиненасыщенных жирных кислот (всем известный рыбий жир) на развитие мозга
...
Правда меня смущает тезис об устройстве гортани - вроде у уже прямоходящих австролопитеков она не сильно отличалась от гортани у шимпанзе и других человекообразных
...