Книгу ждал - после очень хорошего (если не великолепного) отрывка "Конрад фон Шмуц" в сборнике фантастики 2005 г Дождался. Прочитал.
Чуть слабее, чем отрывок (в книге он оказался не главой, а несколькими главами, разбитыми "информационными вставками"). Эти вставки несколько тормозят динамику сюжета. Зависимость восприятия от композиции - налицо.
Мир был впервые очерчен в "Шмагии", есть один основной и парочка мелких персонажей, которые оттуда перешли, но сюжетно книги никак не связаны (разве что чуть-чуть, на уровне воспоминанй героев).
Основной сюжет закручен плотно (что и обеспечило динамику упомянутому отрывку в отдельной публикации), но дальше он разветвляется, и, в полном соответствии с законами "Теории общей электротехники",
ток в разветвленных цепях уменьшается. Но не намного, потому что "ответвления" достаточно интересны.
Язык, на мой вкус, очень неплох. Текст сильно нагружен (местами, наверное, даже чуть перегружен) ссылками, ассоциативными связями, пародиями и проч. на всякие известные (плюс, наверняка неизвестные - мне
) произведения. Иногда "ссылки" крупные:
"...глянцево-блестящий, с широкими "закрылками", призванными защитить шею, с глубокими провалами "глазниц", где, казалось, теплились адские огоньки, с узким и тупым зарешеченным "рылом", шлем производил впечатление" (описание шлема, якобы принадлежащего Аспиду Второму)
иногда совсем маленькие, например, в описании методов защиты кладбищ от некромантов сказано:
"
...но вязы на погостах старались не сажать".
Довольно привычный для Олди стеб в стиле, ИМХО, имеющем истоками ранних АБС:
"Клайд Ривердейл, обеднев, открыл частную школу фехтования, публично объявив иных маэстро шарлатанами. Через некоторое время он принес извинения оставшимся в живых коллегам. ... Поговаривали, что были они еще более оскорбительны, нежели первоначальное заявление Клайда." "Минотавры одно время едва не привели к банкротству Агильерский Корридор. Подав прошение о милосердии к невинным животным, они, согласно решению суда о равноценной замене, приняли участие в корридах вместо обычных быков - чем сильно сократили численность торреро, гордых и вспыльчивых любимцев публики"
Дело вкуса - мне такое нравится...
Герои весьма живенькие, все разные, имеют отличительные черты, местами - чуть шаржированные, но в меру. В "исторических справках" и в некоторых местах "основного текста" некоторая перегруженность историческими же перонажами слегка напрягает, но только слегка, потому как и в этом частенько есть забавное. Например, великий император Пипин Саженный, да еще сначала потерпевший поражение а потом одержавший победу на том же самом месте, достаточно "прозрачен", но имя придает ему новую и забавную окраску (если вспомнить прозвище "настоящего" Пипина)...
Концовка в стиле "хэппи энд" не напрягает - неприятностей и в жизни хватает (хотя это кому как
).
Общая оценка - 4+ или 4++ (привет нашему авиапрому
). Так что рекомендую...
"Тот, кто надевает шоры, должен помнить, что в комплект еще входят узда и кнут" (Станислав Ежи Лец)