Опасная находка в вечной мерзлоте на Аляске
// Скрытая угроза: в вечной мерзлоте обнаружены колоссальные залежи ртути
В заливе Минамата находилась целлюлозно-бумажная
фабрика, которая спускала в залив метилированные соли
ртути, и те вместе с морепродуктами попали в пищевую
цепь людей, проживавших по его берегам, нанося
огромный вред здоровью многих из них, а также погубив около
2оо человек. Однако проблемы для здоровья людей могут
возникать даже в случае естественного, природного фона
ртути. Так, в 196o-e годы "Хайдро Квебек" построила
несколько плотин на реках, чтобы добывать больше
электроэнергии — как это было уже сделано в других
провинциях Канады. Однако достаточно скоро у местных
индейцев проявились признаки отравления ртутью. В рационе
представителей этих племен традиционно предпочтение
отдавалось рыбе, поэтому первым делом была исследована
рыба из этих водохранилищ — и анализы показали, что
в ней было повышенное содержание ртути. Это привело
в замешательство и специалистов, и представителей
администрации: ведь плотины были сооружены в девственных,
нетронутых местах, а не ниже по течению от каких-либо
промышленных предприятий, — даже если предположить,
что они сливали в реки токсичные сточные воды. И вот всего
через четыре года после заполнения очередного, нового
водохранилища оказалось, что большая часть
выловленной из него рыбы содержит немало ртути: около предела
допустимой концентрации, принятой для ртути в Канаде
(около о,5 части на миллион) и даже выше его. Объяснить,
как это могло случиться, стало возможным только после
хитроумных экскурсов в геологию и физику.
Оказалось, что начиная с последнего ледникового
периода Канада служила чем-то вроде своеобразного "отстойника"
для ртути: здесь соединения ртути, существовавшие в более
теплом климате в виде паров, осаждались — точь-в-точь как
на холодной бутылке происходит конденсация воды. Ртуть
проникала в почву и в растения, однако в основном в виде
довольно-таки безвредных неорганических солей. Когда
после постройки плотин оказались заполнены
водохранилища, большие количества ртути довольно быстро попали
в воду и растворились в ней. В более глубоких местах, где
остались затопленные луга и леса, погибшая
растительность, находившаяся на дне, создала бескислородную среду,
которая идеальна для процесса природного метилирования
ртути, причем он усугубился за счет жизнедеятельности
анаэробных бактерий. Когда метилртуть оказалась в воде,
ее содержание делалось все более концентрированным по
мере движения по пищевой цепи, пока в щуках не оказались
уровни ртути, сильно превышавшие безопасные пределы,
так что люди, которые потребляли эту рыбу, ощутили
вредное воздействие на собственное здоровье.
Решение проблемы было таково: спустить воду из
водохранилищ, а затем вновь заполнить их — это
позволило вымыть имевшиеся ртутные соединения, поскольку
количества ртути в данном случае были все же ограничен-
ными. Когда водохранилища были вновь заполнены,
содержание ртути в воде и в рыбе оказалось в пределах нормы,
однако вред людям был уже нанесен: ведь их, что ни говори,
по-настоящему отравили...