В 1812 году, когда началась Отечественная война немцы в составе российского офицерского корпуса составляли 5 %. Однако значительно выше их процент был среди генералитета. Из 550 генералов 117 носили немецкие фамилии. Такое широкое представительство немцев в высших эшелонах военного управления вызывало даже недовольство у части русского офицерства. Но, как показали события, офицеры и генералы немецкого происхождения оказались настоящими патриотами своей родины, сражаясь ничуть не хуже всех других.
Как известно, после кровопролитного Бородинского сражения русская армия отступила к Москве, и 1 сентября в деревне Фили состоялся знаменитый военный совет, решавший судьбу древней столицы. Из десяти участников совета трое считались немцами (М. Б. Барклай-де-Толли, Л. Л. Беннигсен, К. Ф. Толь), причём первые двое стали главными действующими лицами совета. Именно между ними разгорелся спор: сдавать или нет Москву неприятелю. Главнокомандующий 1-й Западной армией Барклай предложил отступление для сохранения армии. Исполнявший обязанности начальника главного штаба Беннигсен считал кощунством сдачу древней столицы и предупреждал о тяжёлых политических последствиях этого шага. Мнения присутстствующих русских генералов также разделились, и тогда М. И. Кутузов, обечённый высшими полномочиями, принял доводы Барклая отдав нелёгкий приказ об оставлении Москвы.
Многие российские немцы прославились в войнах против Наполеона: генерал Карл Клодт Остерман, граф Остерман–Толстой, прозванный героем Кульма, и упомянутый в романе Льва Толстого, младший лейтенант Теодор Литке, котоорый в морском сражении у Данцига на шестнадцатом году жизни (в 1812 г.) получил свою первую награду и позже стал всемирно известным ученым. Организатором первого партизанского отряда в войне 1812 г., действовавшего под Смоленском был Ф. Ф. Винцингероде, один из любимых адъютантов Александра I. Ещё один руководитель партизанского движения Александр Фигнер, прославился на всю русскую армию дерзким бесстрашием. Кавалер многих наград флигель адъютант Фердинанд фон Тизенгаузен в 1805 году в сражении при Аустерлице со знаменем в руках повел в контратаку свои войска и привел в замешательство противника. Он послужили Толстому прототипом князя Андрея в “Войне и мире”. Погиб при форсировании Днепра, спасая своего солдата.
В годы Крымской войны одним из героев обороны Севастополя стал генерал Э. Тотлебен. Целый ряд офицеров и генералов немецкого происхождения отличились в Кавказской войне (Г. А. Эммануэль, А. И. Нейдгардт, Г. В. Розен, Ф. К. Клюге-фон-Клюгенау и др.), участвовали в кампании по захвату и присоединению к России Степного края и Средней Азии. (К. П. Кауфман, И. Э. Циммерман, Э. К Витгенштейн и др.)
Анализируя национальный состав Русской Армии накануне Первой Мировой войны, можно столкнуться с трудностями - до 1912 г. графа "национальность" в служебных документах отсутствовала, и заменялась графой "вероисповедание".
За предшествующий период можно получить лишь информацию о национальном составе генеральского корпуса (на 1903 г. доля генералов из немцев составляла 10,3
. И лишь в 1912 г. в "Военно-статистическом ежегоднике армии на 1912 г." графа "национальность" уже появилась.
По сведениям из этого ежегодника, из 1299 генералов немцами (правильнее говорить - "германцами", т.к. на самом деле в русском языке под словом "немец" подразумевался не конкретно гражданин Германии, а иностранцы вообще, это касается и поговорки, приведенной в начале статьи) были 61 человек (6,55 %), из 8 340 штаб-офицеров - 212 (3,26 %), из 38 976 обер-офицеров - 878 (2,61
.
Это те немцы, которые имели неправославное вероисповедание (в основном, лютеране, евангелисты и реформаты). Фактически же немцев было больше, так как немцев, имевших православное вероисповедание, по нормам того времени, причисляли к русским (также как и лиц других национальностей, исповедовавших православие).
По данным Зайончковского, перед русско-японской войной доля генералов немецкого происхождения в генералитете Русской Армии составляла 21, 6 %. На 15 апреля 1914 г. среди 169 "полных генералов" было 48 немцев (28,4 %), среди 371 генерал-лейтенанта - 73 немца (19,7 %), среди 1034 генерал-майоров - 196 немцев (19%).
Теперь что касается штаб-офицеров. Последний по хронологии список подполковников был составлен в 1913 г., полковников - в 1914 г. Однако для точности сравнения примем данные 1913 г. Из 3 806 полковников было 510 немцев (13,4
. Из 5 154 подполковников - 528 (10,2
.
Из 985 офицеров корпуса Генерального штаба немцами были 169 человек (17,1
. Среди 67 начальников пехотных, гренадерских и стрелковых дивизий было 13 немцев; в кавалерии - 6 из 16.
Среди командиров полков: в пехоте и стрелковых частях - 39 из 326; в кавалерии 12 из 57.
В Русской Императорской гвардии среди 3-х начальников пехотных дивизий был 1 немец; в кавалерии - 1; в артиллерии - 3 из 4 командиров бригад.
Среди командиров полков - 6 из 16 пехотных; 3 из 12 кавалерийских; 6 из 29 командиров батарей.
Из 230 капитанов гвардии - потенциальных полковников - немцев было 50 человек (21,7
.
В среднем третья часть командных должностей в гвардии была замещена немцами.
Из высших должностей - корпусные командиры и начальники штабов, командующие войсками военных округов - немцы занимали третью часть.
Кроме того, атаманами казачьих войск (!) являлись немцы: Терского казачьего войска - генерал-лейтенант Флейшер; Сибирского казачьего войска - генерал от кавалерии Шмидт; Забайкальского - генерал от инфантерии Эверт; Семиреченского - генерал-лейтенант Фольбаум. Во флоте соотношение было еще больше.