Учебный процесс выглядит так.
Каждому предмету соответствует определённое число "кредитов", для большинства предметов 3. Один "кредит" = один час лекций в неделю на протяжении одного семестра. Летние классы часто длятся не семестр, а полсеместра; соответственно, для того же количества "кредитов" лекций получается 6 часов лекций в неделю. Типичный семестр - от 12 до 18 "кредитов". Некоторые умудряются набрать по 21-24, чего я не советую.
Кроме лекций, на многих предметах есть лабы и/или так называемые recitations, когда ассистент профессора объясняет студентам какие-то непонятные моменты, решает дополнительные задачи, помогает с домашними заданиями и т. п.
Ассистент профессора (teaching assistant) - это обычно студент, учащийся в магистратуре, которому универ оплачивает обучение и платит стипендию, а студент в обмен на это
продаётся в рабство проверяет домашние задания студентов, объясняет им, что к чему, следит, чтоб в лабах никто не облился кислотой и не взорвал всё к чёртовой матери и т. п.
Как вычисляется оценка за предмет, зависит от конкретного преподавателя. Обычно она зависит от оценки за основной экзамен в конце семестра, 1-2 промежуточных экзамена, курсовые работы и т. п.
Интересный момент: некоторые (далеко не все) преподователи статистически обрабатывают оценки за семестр так, что конечная оценка не абсолютна (решил 90% задач правильно = получи A и т. п.), а вычисляется относительно успехов всего класса (набрал баллов больше, чем полкласса = C, оказался в верхних 10% - A и т. п.). С одной стороны - идиотизм (если мост, спроектированный инженером, рухнет, какая разница, что большая часть студентов в его классе была ещё тупее?), с другой - в этом есть своя логика: вероятность того, что в прошлом семестре просто экзамен был сложнее, наверное, выше, чем вероятность того, что студенты попались более тупые.
Раз уж мы заговорили об экзаменах. Только ленивый не пнёт знаменитое multiple choice (выбор правильного варианта ответов из нескольких), мол, это экзамены для тупых, проверяют память не так, как экзамен, где студент письменно должен всё изложить и т. п. В общем, это в какой-то мере справедливо, хотя при желании можно и такой экзамен сделать очень каверзным (помню, на первом курсе варианты ответа в экзамене по химии были типа 1.0 Л, 1.3 Л, 1.5 Л и т. п. - один фиг полностью надо решать, при этом проверять экзамен можно автоматически с помощбю сканера). Так что экзамены обычно состоят в основном из вопросов, на которые нужно дать развёрнутый ответ на бумаге. Полностью multiple choice экзамены я видел только на первых курсах некоторых гуманитарных дисциплин (дальше и там наверняка малина кончается).
Обычно профессора обращают внимание на то, понимает ли студент принцип решения, больше, чем на ошибки в вычислениях. Так что ответ может получиться абсолютно неверным, а студент при этом - получить 9/10 всех баллов. Меня это, откровенно говоря, пугает. Но опять же, в реальной жизни важные расчёты делаются не второпях и перепроверяются.
Ещё интересный момент - на экзаменах по техническим дисциплинам преподаватели редко заставляют зубрить формулы (тем более - константы). Обычно они либо дают листок с основными формулами, либо позволяют студентам самим приготовить шпаргалку к экзамену, а иногда вообще разрешают принести на экзамен учебник.